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Perseo

Perseus · l'Eroe

Stella più luminosa
Mirfak
Periodo migliore
da novembre a febbraio, di sera
Dove si vede
Si vede meglio dall'emisfero boreale.
Abbreviazione
Per

Come trovare Perseo

Perseo sta nella Via Lattea tra Cassiopea e le Pleiadi. La sua stella più luminosa, Mirfak, si trova in una linea curva di stelle. Vicino c'è Algol, che ogni 2,87 giorni si affievolisce per qualche ora.

La storia

Perseo tagliò la testa a Medusa, il cui sguardo mutava le persone in pietra, e sulla via del ritorno salvò Andromeda da un mostro marino. Algol era visto come l'occhio di Medusa, la «stella del demonio» che ammicca.

Da sapere

Lo sciame delle Perseidi, le stelle cadenti di San Lorenzo, uno dei migliori dell'anno, sembra provenire da Perseo intorno al 12 agosto.

Perseo in sette culture

Perseo e la testa della Gorgone (greco)

Un oracolo disse ad Acrisio, re di Argo, che sua figlia Danae avrebbe partorito un figlio che lo avrebbe ucciso. La rinchiuse in una camera di bronzo sotto terra, ma Zeus giunse a lei come pioggia d'oro dal tetto, ed ella partorì Perseo. Acrisio chiuse madre e figlio in una cassa e la gettò in mare. La cassa approdò all'isola di Serifo, dove Ditti li accolse e allevò il bambino.

Polidette, fratello di Ditti e re dell'isola, desiderava Danae. Riunì i suoi amici, tra cui Perseo, e chiese a ciascuno un cavallo in dono. Perseo si era vantato che non avrebbe rifiutato nemmeno la testa della Gorgone; poiché non portò alcun cavallo, Polidette gli ordinò di portare la testa.

Guidato da Ermes e Atena, Perseo andò dalle Graie, tre sorelle delle Gorgoni, vecchie fin dalla nascita, che si dividevano un occhio e un dente. Prese l'occhio e il dente e li restituì solo quando gli indicarono la via per le ninfe. Le ninfe gli diedero sandali alati, una bisaccia chiamata kibisis e l'elmo di Ade, che lo rendeva invisibile. Ermes gli diede una falce d'adamante.

Volò fino al confine dell'Oceano e trovò le tre Gorgoni addormentate. Le loro teste erano avvolte da squame di drago, e chi le guardava diventava pietra. Solo Medusa era mortale. Guardandola soltanto riflessa in uno scudo di bronzo, con Atena a guidargli la mano, Perseo le tagliò la testa, e dal suo corpo balzarono il cavallo alato Pegaso e Crisaore. Mise la testa nella bisaccia, e quando le sorelle si svegliarono e lo inseguirono, l'elmo lo tenne nascosto.

In Etiopia trovò la principessa Andromeda incatenata a una roccia per un mostro marino, perché sua madre Cassiopea si era vantata di essere più bella delle Nereidi. Perseo uccise il mostro e ottenne Andromeda, e quando suo zio Fineo complottò contro di lui, lo tramutò in pietra con la testa della Gorgone. Tornato a Serifo pietrificò anche Polidette e i suoi amici, fece re Ditti e donò la testa ad Atena, che la pose al centro del suo scudo.

Più tardi, ai giochi funebri di Larissa, Perseo lanciò un disco che colpì Acrisio al piede e lo uccise. Acrisio era fuggito lì per paura dell'oracolo, che così si avverò. Nel cielo d'autunno Perseo sta accanto ad Andromeda, Cassiopea e Cefeo, e Algol brilla nella testa della Gorgone che egli tiene.

Fonte: Apollodorus, Library 2.4.1–4, translated by J. G. Frazer (1921)

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