Persée

Persée et la tête de la Gorgone (grec)

Un oracle annonça à Acrisios, roi d'Argos, que sa fille Danaé mettrait au monde un fils qui le tuerait. Il l'enferma dans une chambre de bronze sous terre, mais Zeus vint à elle en pluie d'or par le toit, et elle donna naissance à Persée. Acrisios mit la mère et l'enfant dans un coffre qu'il jeta à la mer. Le coffre échoua sur l'île de Sériphos, où Dictys les recueillit et éleva l'enfant.

Polydectès, frère de Dictys et roi de l'île, désirait Danaé. Il réunit ses amis, dont Persée, et demanda à chacun un cheval en cadeau. Persée s'était vanté de ne pas refuser même la tête de la Gorgone ; comme il n'apporta pas de cheval, Polydectès lui ordonna d'apporter la tête.

Guidé par Hermès et Athéna, Persée alla trouver les Grées, trois sœurs des Gorgones, vieilles dès leur naissance, qui se partageaient un œil et une dent. Il prit l'œil et la dent et ne les rendit que lorsqu'elles lui montrèrent le chemin des nymphes. Les nymphes lui donnèrent des sandales ailées, une besace appelée kibisis et le casque d'Hadès, qui le rendait invisible. Hermès lui donna une faucille d'adamant.

Il vola jusqu'au bord de l'Océan et trouva les trois Gorgones endormies. Leurs têtes étaient entourées d'écailles de dragon, et quiconque les regardait était changé en pierre. Seule Méduse était mortelle. Ne la regardant que dans le reflet d'un bouclier de bronze, la main guidée par Athéna, Persée lui trancha la tête, et de son corps jaillirent le cheval ailé Pégase et Chrysaor. Il mit la tête dans la besace, et quand ses sœurs s'éveillèrent et le poursuivirent, le casque le garda caché.

En Éthiopie, il trouva la princesse Andromède enchaînée à un rocher, livrée à un monstre marin, parce que sa mère Cassiopée s'était vantée d'être plus belle que les Néréides. Persée tua le monstre et obtint Andromède, et quand son oncle Phinée complota contre lui, il le changea en pierre avec la tête de la Gorgone. De retour à Sériphos, il pétrifia aussi Polydectès et ses amis, fit Dictys roi et donna la tête à Athéna, qui la plaça au centre de son bouclier.

Plus tard, lors de jeux funèbres à Larissa, Persée lança un disque qui frappa Acrisios au pied et le tua. Acrisios s'était enfui là par crainte de l'oracle, qui s'accomplit ainsi. Dans le ciel d'automne, Persée se tient près d'Andromède, de Cassiopée et de Céphée, et Algol brille dans la tête de la Gorgone qu'il tient.

Source: Apollodorus, Library 2.4.1–4, translated by J. G. Frazer (1921)